POCT-Analytik im ewigen Eis

Das Alfred-Wegener-Institut, Helmholtz Zentrum für Polar- und Meeresforschung, betreibt die Neumayer-III-Station in der Antarktis schon seit 1981 – heute in der dritten Generation. Und seit einem Jahr sind zwei POCT-Analysesysteme von dem Sysmex Unternehmen Hitado mit vor Ort – und zwar der Hemato Analyser pocH-100i sowie der Piccolo Xpress Analyser für die Klinische Chemie. „Als wir Ersatz für unsere alten Laborsysteme benötigten, habe ich als medizinischer Koordinator recherchiert, welche POCT-Systeme für die Polarstation am besten passen, und bin dabei auf Hitado gestoßen“, berichtet Heitland, der zuvor als Chirurg praktizierte und kaum direkten Kontakt mit Laboranalytik hatte. „Es hat alles super geklappt“, sagt er. Die Systeme wurden von Hitado nach Bremerhaven geliefert und dann vom Forschungsteam auf den Weg in den Süden gebracht: per Flugzeug über Kapstadt bis in die Antarktis.

Nach langem Flug gelandet, installierte die Stationsärztin die Systeme im modern ausgestatteten Hospitallabor der Forschungsstation Neumayer-III ganz einfach selbst. „Das war völlig unproblematisch“, berichtet Heitland. Bis heute habe es keinerlei Schwierigkeiten gegeben: „Alles funktioniert einwandfrei“, sagt er. Sollte es eines Tages doch zu Problemen kommen, könne die praktizierende Stationsärztin problemlos die Hitado Installationsassistenz via Skype kontaktieren. „Über ein Satellitennetzwerk haben wir mittlerweile in der Antarktis durchgehend sehr schnelles Internet“, erwähnt er.

Die Hitado Systeme haben mehr als 15.000 Kilometer zurückgelegt, um ihr Ziel zu erreichen – vermutlich ein Distanzweltrekord für POCT-Analysesysteme. Das Antarktislabor ist Teil eines sehr gut ausgestatteten Hospitals. Zu diesem gehören unter anderem ein voll funktionsfähiger OP-Saal, verschiedene Röntgenanlagen, ein Videolaryngoskop, 12-Kanal-EKG, Ultraschall sowie ein Impressionstonometer zur Messung des Augeninnendrucks.

„Obwohl es bisher keine nennenswerten Erkrankungen unter den Teammitgliedern gegeben hat, halten wir eine sehr aufwendige medizinische Infrastruktur für Notfälle vor“, erklärt der Mediziner. Schließlich sei die Station von der Außenwelt abgeschottet. Vor allem im antarktischen Winter gebe es keine Möglichkeit, Notfälle extern zu versorgen. „Wir müssen handlungsfähig sein, sollte ein Ernstfall eintreten.“

Damit es dazu nicht kommt, werden Forschende im Vorhinein gründlich untersucht – anreisen darf nur, wer komplett gesund ist. „In der Antarktis gibt es wenig Krankheitserreger und Allergene“, berichtet Heitland. Was aber, trotz aller Vorkehrungen, vorkommen kann, sind Arbeitsverletzungen – Zerrungen, Stauchungen oder kleine Erfrierungen seien typisch.

Zu den ärztlichen Aufgaben, die Behandelnde auf der Neumayer-III-Station übernehmen, zählt zudem auch die Betreuung medizinischer Forschungen, die unter anderem im Auftrag der Berliner Charité, der NASA sowie der Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) durchgeführt werden und die mitunter auch weltraummedizinische Fragestellungen beantworten sollen. Die Schwerpunkte der Forschung an der Neumayer-Station liegen dabei im Bereich der Polar- und Klimaforschung. Es werden dafür etwa meteorologische, geophysikalische und luftchemische Untersuchungen durchgeführt. Auch Pinguine werden von Veterinärmedizinerinnen und -medizinern sowie Biologinnen und Biologen unter die Lupe genommen. „Wir sammeln in den verschiedensten Forschungsbereichen seit mittlerweile fast 45 Jahren Daten und haben daher umfangreiche Langzeitwerte, aus denen sich wertvolle Rückschlüsse ziehen lassen“, sagt Heitland.

Da der antarktische Kontinent die größten Eismassen der Erde trägt und das Südpolarmeer erhebliche Mengen von CO2 und Wärme aufnimmt, ist die Klimaforschung in dieser Region von elementarer Bedeutung. „Die Westantarktis schmilzt massiv“, berichtet Heitland, der in diesem Sommer zum allerersten Mal in der Antarktis Regen erlebt hat.